Ezelspinguïns zijn heel gemakkelijk herkenbaar door de brede witte streep die over de top van hun kop loopt. Ze hebben een oranje snavel en de lange, stijve veren van hun staart steken uit als ze lopen. De kuikens hebben een grijze rug met een witte buik.

Volwassen ezelspinguïns bereiken een grootte van 75 tot 80 cm. Mannetjes hebben hun maximum gewicht van ongeveer 8 kg vlak voor het ruien, en minimum van 5,5 kg juist voor het paren. Voor vrouwtjes bedraagt dit maximum 7,5 kg voor het ruien, maar hun minimum valt onder de 5 kg wanneer ze hun jongen verzorgen in het nest.

Ezelspinguïns broeden op vele sub-Antarctische eilanden. De voornaamste kolonies zijn op de Falklands, Zuid-Georgia en de Kerguelen eilanden. De totale broedpopulatie wordt op meer dan 314.000 paren geschat.