De gewone jaarvogel is een neushoornvogel die voorkomt in een gebied dat reikt van India tot Indonesië. De vogel leeft in bossen, tot zelfs 3300 meter hoogte. De vogel is plaatselijk algemeen en geen bedreigde soort.

De gewone jaarvogel is gemiddeld 100 cm lang. De vogel is overwegend zwart gekleurd en de snavel is vuilwit of een beetje geelachtig, met een betrekkelijk onopvallende "hoorn" met inkepingen. De staart is vrij lang en geheel wit. Het vrouwtje heeft een blauwgekleurde keelzak, bij het mannetje is de keelzaak geel, verder heeft hij een witte hals en de achterkant van de hals is kastanjebruin. De gewone jaarvogel lijkt sterk op de kleine jaarvogel; deze laatste heeft geen inkepingen op de ondersnavel en ook geen zwarte band over de keelzak. Het mannetje weegt 1,8 tot 3,7 kg, het vrouwtje 1,4 tot 2,7 kg.